ПЕПЕЛ ФЕНИКСА
ВХОД В УЩЕЛЬЕ
Отправились в путешествие котёнок, ослик и ёжик.
Ранним туманным утром они покинули стоянку у подножия уходящего в небо горного кряжа и вскоре углубились в горное ущелье и стали медленно подниматься по нему между морщинистых каменных стен, почти лишённых растительности.
Долгое время они шли в молчании, сберегали силы для трудного пути. Они даже старались гнать от себя сложные мысли, чтобы не мешали сосредоточиться на дороге.
Туман по мере продвижения не рассеивался, а даже как будто густел и приобретал фиолетовый оттенок.
Вскоре туман стал таким густым, что мне стало трудно их различать. Я сначала думал, что это просто монитор отсвечивает, и задёрнул занавески на единственном окне. Но это не помогло - тем более, что и солнца-то за окном не было, - а только погрузило маленькую комнатку в тягостный полумрак, так что я сразу отдёрнул занавески обратно.
Как раз в это время в далёком Красноярском крае объявил о своей отставке очередной губернатор, и новость чуть не отвлекла меня от скрытых туманом путешественников. Но не отвлекла. Я напряжённо всматривался в затянутый фиолетовыми клубами монитор, пытался настроить яркость, чёткость и что-нибудь ещё в этом роде, но так и не разобрался, как получить доступ к этим настройкам, - от волнения и нетерпения, конечно, ведь в целом я не самый бездарный пользователь (сам встречал ещё гораздо менее продвинутых).
Тогда я позвонил Мурзику. Но он был недоступен, - как всегда, либо на операции, либо на конференции, либо вообще в другом полушарии.
Написал тогда по WhatsApp профессору Чучерелле - скорее для очистки совести, чем всерьёз рассчитывая на оперативный ответ.
И, наконец, главным образом, от безысходности, попросил совета у Ежеподушки. Он подошёл к ноутбуку, долго смотрел в монитор, потом вдруг несильно ударил лапой по клавиатуре.
- Херь какая-то! - раздражённо сказал он и отошёл в сторону.
- Будто в сказку попали, - зачарованно проговорил ёжик.
Они видели друг друга только как силуэты, вокруг же не было видно почти ничего, поэтому шли они теперь совсем медленно.
- Любишь ты туманы, - отозвался котёнок.
- Или в сон, - продолжил ёжик.
- Интересно, в чей, - сказал котёнок, и ослик предположил:
- Может быть, в сон этой горы?
- Или этого ущелья.
- Поскорей бы этот сон кончился, - сказал котёнок, - так мы до старости не доберёмся до места.
- До огненной свиньи, - поправил ослик.
- Какой-то странный это всё-таки туман, - заметил котёнок.
Туман был неоднородным, а как будто состоял из широких толстых хлопьев - продолговатых, густо висящих в воздухе вдоль и поперёк. Эти хлопья чуть заметно колыхались.
Наконец, стало светлее, но каменных стен по бокам ущелья всё ещё не было видно.
- Ого! - сказал ослик. - Глядите-ка: под копытами-то земля!
Страшные удары во входную дверь выдернули меня из дремоты. Перепуганная мышь выскочила из моей руки, подскочила в воздух и неуклюже шлёпнулась на стол, громко стукнувшись и испугав меня ещё сильнее.
Вскинув голову, я смотрел в погасший неизвестно сколько времени назад монитор и напряжённо вслушивался, ожидая повторных ударов. Но в квартире стояла полная тишина.
Наконец, на разобранном диване заёрзала Свиноподушка:
- Что стучишь, - спросила она хрипловатым и гнусавым, как у всех свиней, голосом, - заснул, что ли?
Я чуть было не спросил, не слышала ли она ударов в дверь, но тут же догадался, что они мне приснились, и отвечать ничего не стал. Но, совершенно на всякий случай, я неторопливо встал из-за деревянного письменного стола, на котором стоял мой ноутбук, неспеша вышел в коридор и глянул в глазок входной двери. В конце концов, Свиноподушка тоже могла спать, как и остальные, и не слышать ударов. Что ж, сейчас, во всяком случае, за дверью никого не оказалось.
Я вернулся в комнату с ощущением бездарно потраченного времени. Лучше бы я - ну, не знаю - продал что-нибудь какому-нибудь клиенту - морозильник там или вагон баритовой руды... или немного подучил английский... Чем так вот по-идиотски заснуть на самом интересном месте. Ладно бы сон приснился интересный, - а то примитивная страшилка, из которой я запомнил-то только конец. И как всегда после насильственной дневной дрёмы, голова потяжелела, и все мысли осели на дно и неуклюже копошились там в водорослях и тине. Неужели это начало старости и, как следствие, прямое воздействие высокого атмосферного давления? - мрачно подумал я.
Я пошевелил ушибленной мышкой, чтобы зажечь монитор и посмотреть, много ли потеряно времени. И на экране вместо фиолетовой мути проступили очертания города с башнями, освещённого солнечным светом.
Котёнок, ослик и ёжик стояли на широком плато, поросшем высокой травой, со множеством красных, жёлтых и синих цветов. В воздухе растворялись последние клочья тумана, уже не фиолетового, а обыкновенного белёсого. Небо было совсем ясным, и солнце ярко освещало город внизу. Из-за края плато виднелись его башни и башенки с повисшими зелёными флагами.
Подойдя к краю плато, они смогли рассмотреть город получше. Тесно поставленные каменные строения, флюгеры на крышах, невысокая каменная стена с башнями-ладьями, грунтовые дороги вокруг стены.
- Мы заблудились, - напряжённо сказал котёнок и вытащил из кармана смартфон. - Возвращаемся.
Пока загружался навигатор, он оглянулся назад: туман почти совсем рассеялся, и позади он увидел бескрайнее плато с травой, цветами и бабочками. Вдалеке слева виднелся лес. Он несколько раз провёл пальцем по экрану, потыкал в него:
- Здесь нет связи... Похоже, ни интернета, ни... самой связи. Проверьте у себя!
Ослик и ёжик оглядывались по сторонам.
- Проверьте свои телефоны! - прикрикнул котёнок.
Его спутники послушно вытащили свои смартфоны и вскоре убедились, что они тоже не ловят.
- Вот теперь - действительно в сказку, - сказал ослик.
- Мираж? - обращаясь больше к себе, спросил котёнок.
Ослик нагнулся, сорвал жёлтый цветок и шумно понюхал его.
- Очень реалистичный мираж, - сказал он.
- Посмотрите... - начал ёжик, указывая лапой в направлении города.
- Это туман! - вскрикнул котёнок. - фиолетовый туман! Мы надышались... чёрт подери... Что вы видите?! Ослик, что ты видишь вокруг?
- Какую-то диковинную местность...
- Конкретно что ты видишь?! Опиши подробно!
- Что ты раскричался? Сам и опиши, если хочешь.
- Постойте, - примиряюще сказал ёжик. - Посмотрите, вы видите фургончик во-он там на дороге? Едет к городу.
- Зелёный фургон едет по дороге, - сказал котёнок. - Кажется, своим ходом. Автомобиль такой?..
Маленькая зелёная Свинс сидела у окна в просторной комнате на третьем этаже каменного замка, когда дверь открылась, и в комнату вошёл крупный розовый порось в светлой кружевной рубахе и бледно-розовых шароварах. Он широко улыбнулся зелёной свинье:
- К нам гости! Заходите, прошу вас.
И впустил в комнату котёнка, ослика и ёжика.
Оглядевшись по сторонам, они увидели большой письменный стол с бумагами и двумя большими подсвечниками, рядом - высокий стул с резными ножками и маленьким сиденьем, а также шкафы с книгами, картами и прочими предметами.
- Великие времена, великие события, и я был не только их свидетелем, но и главным участником, - вещал своим чистым молодым голосом персидский кот Мирь яш Яум (Изумруд, покрытый Мехом, по-кошаче-персидски).
Его слушали Ежеподушка, Свиноподушка, Карлсбергский Слоник и Розовая Обезьяна. Ёж Паутинка был рядом, - перебирал книги на средней полки и, по крайней мере, по виду, не слушал.
- Чего стоило знаменитое путешествие Реллы, когда он уже стал биороботом... или что-то вроде того, - во всяком случае, один глаз у него светился красным и видел в темноте. Жаль, никто так и не записал его историю.
- У меня часть где-то записана, - вставил я.
- Ну, ведь не целиком же, - любезно возразил Изумруд.
- Нет, только отрывок... И, скорее, по мотивам... Где-то в моей музыкальной тетрадке должен быть.
- Интересно было бы почитать, - сказал Мирь яш Яум, хотя я-то знаю, что он читал (видно, просто не хочет делить со мной внимание публики, - как будто мне оно надо). - Н-да. Или та же наша бедная Свинс. Её первое путешествие, с Зелёным Слоником. Тоже всё хотела сама описать, открыть, наконец, все тайны, которые встретились ей на пути. Да не сдюжила!
Розовая Обезьяна громко засмеялась.
- Ты вот тоже давно ничего не пишешь, если я не ошибаюсь, - сказал Ежеподушка с несвойственной ему почтительностью, но он никогда не позволял себе лишнего с так называемыми существами древней цивилизации.
- Нет... - медленно ответил Мирь яш Яум. - Да и времена теперь не те, и темы.
- Расскажи лучше про крокодилов, - попросил Ежеподушка. - Ты знаешь, где сейчас Автозавод?
- Нет. Но Селят с Полежаем возвращаются с Миссисипи. Они сплавлялись по ней в этом месяце...
Они действительно всего пару дней закончили спуск по реке. Во время сплава крокодил Селят, помимо прочих занятий, отучал своего младшего брата от бесившей его фразы "Я не могу это сделать." Юному Полежаю пришлось многому научиться за этот месяц. Старший брат ломал его, делая своей правой рукой.
Перед сном Полежаю казалось, что последние недели он провёл в абсолютной тьме, но теперь он приспособился к ней, - как осёл Релла со своим инфракрасным глазом.
В последние дни он научился, наконец, по своему желанию выходить из тьмы и снова погружаться в неё. Когда выходил, видел райскую красоту и понимал её теперь лучше, чем раньше.
На подпольной крокодильей дискотеке ревела агрессивная музыка, но царил порядок - никаких безобразий не было. Полежай сидел у стойки, пил водку и спокойно наблюдал за посетителями, выбирая подходящих для их с Селятом дела. Параллельно он наблюдал за сексапильной аллигаторшей - как соблазнительно извиваются её спина и хвост. Он решил, что пора ему завести себе пару, и эта как раз подойдёт. Аллигаторша видела его взгляд и всё чаще отвечала на него, но Полежай не торопился, Селят отучил его от импульсивных поступков.
Он знал, что аллигаторша, скорее всего, никуда теперь не денется из-под его гипнотизирующего змеиного взгляда, а любого потенциального соперника он легко вспорет бритвой - привычным движением, поэтому сейчас лучше сосредоточиться на деле и наметить двух-трёх отморозков, которых они с Селятом возьмут с собой на восток.
Проснувшись где-то в середине пасмурного дня, я лежал в душной постели медленно осознавал трагические последствия. Даже с кровати было видно, что ноутбук так и остался открытым со вчерашнего утра... Почему я не закрыл его, не поставил действие на паузу, прежде чем пошёл встречаться с Жёлтым и Синим Котами?! - неужели так трудно было предвидеть последствия?
Теперь уже было поздно, - наверно, не стоит и спешить.
Всё-таки спустя половину часа я поднялся и перевалился с кровати к письменному столу с буком. Мышка, так и не оправившаяся от последнего падения, всё-таки засветила экран. Сразу стало понятно, что мне не найти их, - окно было давно уже не фиолетовым, а просто пустым. Тупо смотрел я в него пару минут, а потом закрыл.
И почувствовал облегчение. Я знал, что это всего лишь симулякр, но ощущение свободы было вполне реальным. Да и какая разница, благостно думалась мне, свобода ли это творчества или свобода пропустить пару - четвёрку баночек грейпфрутового хуча? Свобода всегда относительна, - не только свобода одного ограничивает свободу других, но даже и твоя собственная свобода ограничивает другие твои же свободы, а чем хуже другие?!
Осенний холод пробрал меня до костей уже на выходе из подъезда, но не испортил настроения. Магазин был в двух шагах, к тому же я только что пришёл к выводу, что и хорошо, что я упустил из виду этих троих путешественников. Мне и до этого их затея начинала казаться скучной и бессмысленной, только раньше я не признавался себе в этом.
Как раз в это время был назначен новый глава Дагестана. Но я не узнал об этом, потому что не слушал новости и даже не слушал музыку. Я решил всё послушать и обдумать после первого хуча, даже не обязательно грейпфрутового.
После этого я никогда больше не видел ни котёнка, ни ослика, ни ёжика и до сих пор не знаю, нашли ли они огненную свинью. Я давно раскаялся в том, что упустил их так легко, не попытался войти в пустое окно и догнать их, поддался инстинкту, перехитрившему разум.
Свинс сидела в той же комнате на своём высоком стуле за письменным столом. Перо плохо держалось в её зелёном копытце, и писала она медленно и с напряжением, периодически ставя кляксу и каждый раз при этом тихо матерясь. В комнате горел камин, было почти жарко. Иногда свинья отрывалась от лежавших перед ней листов, смотрела в окно на фиолетовое небо, а потом продолжала писать:
"...Я отправила Хряка вслед за путниками. Пусть держится от них на некотором расстоянии и в то же время не отпускает слишком далеко. Жёлтый и Красный Собачата помогут ему.
Кроме того, я прервала всякую связь с гигантами и их существами. Им ни к чему знать об огненной свинье. У них слишком совершенные технологии, они могут вмешаться в процесс и повредить всем нам - намеренно или случайно, не важно..."
Котёнок, ослик и ёжик остановились на возвышении, чтобы немного отдохнуть и оглядеться по сторонам.
- Думаю, они отстали, - сказал котёнок, всматриваясь в направлении, обратном их движению.
- Может быть, - согласился ослик. - Не знаю только, хорошо ли это. Может, они бы нам пригодились.
- Для чего ещё? - презрительно спросил котёнок. - Кажется, помощь нам не нужна.
- То-то, что кажется... - проворчал ослик.
От споров их отвлёк ёжик:
- Видите, уже видны горы, о которых говорила зелёная свинья? А над ними - видите - туман?
- Да... синеватый какой-то... - пригляделся ослик. - Сиреневый.
- Да нет, - сказал котёнок. - Он фиолетовый.
- Вот и мне показалось, что фиолетовый, - сказал ёжик.
Все трое молча смотрели на фиолетовый туман над горами, потом котёнок сказал:
- Ну, оно и к лучшему. А то надоело здесь.
Ослик хотел что-то ответить ему, но передумал и опустил голову. Вслед за котёнком он и ёжик стали спускаться с возвышения по направлению к горам. Небо над их головами было по-прежнему ясным, под ногами росла высокая мягкая трава, не слишком затруднявшая движение.
Они сделали остановку у самого подножия горы, а утром двинулись дальше - в расщелину, по дну которой стелился туман.
- Ночью я видел отблеск костра, - сказал котёнок. - Так и не отцепились. Интересно, как далеко они готовы зайти?
- Они нам не мешают, - сказал ёжик. - Пусть себе идут... Но думаю, что с той стороны мы их не увидим.
После этого они продолжили путь в молчании.
Свинс выслушала рассказ толстого розового порося Хряка и проговорила:
- Теперь понятно, что надо собирать экспедицию.
Хряк промолчал. Зелёная свинья задумчиво подошла к окну, забралась по приставной лесенке на широкий подоконник и посмотрела вниз.
- Будем готовить военно-научную экспедицию, - продолжала она. - Причём стремительно. Мы должны догнать их на подходе к огненной свинье. Мы должны завладеть ей... Я уже поняла, как найти с ней общий язык.
Свинс улыбнулась и обернулась к Хряку.
- Потом у нас будет много времени для подготовки возвращения к гигантам. Иди, Хряк, объяви подготовку к экспедиции. Пусть крокодил Автозавод подготовит военную часть.
Хряк сдержанно, но, по обыкновению, добродушно улыбнулся ей в ответ и возразил:
- Автозавод не сможет. За ним пришли его братья - Селят и Полежай. Они забирают его с собой.
Глаза Свинс немного расширились, но она почти не выдала волнения.
- Этого позволить нельзя, - спокойно сказала она. - Они пришли без предупреждения и захватили его насильно. Их необходимо немедленно остановить.
- Я дал им разрешение, - покачал толстыми щеками порось. - Нельзя позволить бандиту Автозаводу руководить экспедицией... Да и экспедицию позволить нельзя.
- Почему же так? - всё ещё спокойно спросила Свинс, слезая с подоконника.
- Потому что это может нарушить равновесие.
- Что ж, может, ты и прав, - легко согласилась Свинс, направляясь к дверям. - Тогда придётся отправляться к гигантам без огненной свиньи.
Хряк немного печально посмотрел ей вслед и снова качнул щеками. За дверью Свинс ждали приведённые Полежаем крокодилы, и ей не суждено было больше увидеть ни одного гиганта, включая их с Хряком бывшего хозяина.
27.09 - 04.10.17