ПЕПЕЛ ФЕНИКСА
Албом для рисования планет
Я – Мурзик Котов – начинаю вести эти краткие записи в начале нашего путешествия. В данный момент мы находимся внутри «Странника» - космического аппарата сверхсовременной конструкции, который был разработан ведущими учёными мира и сконструирован на территории Свинляндии. Мы – это я и Чучерелла Осланд, экипаж «Странника».
До старта остаются считанные часы. Вскоре аппарат отправится в путь с секретного космодрома, расположенного в тропической Свинляндии – на берегу озера Драгоценных Камней.
Все работы по подготовке этой экспедиции велись в строжайшей тайне. Помимо человекоподобных, принимавших в этой работе непосредственное участие, о ней осведомлены только члены Совета старейшин Свинляндии, которые и явились инициаторами идеи этого путешествия.
Осуществление проекта потребовало вложения огромных средств, что, впрочем, не составило больших трудностей для такой богатейшей страны, как Свинляндия. Однако, проект этот действительно грандиозен, хотя результаты должны появиться в очень далёком будущем.
Цель проекта – нахождение в отдалённых галактиках разумных существ и установление контакта с ними. В основном, это относится к галактике Комялла, откуда пришли космические сигналы, зарегистрированные свинляндской астрономической станцией, облетавшей границы Солнечной системы.
В эту галактику мы и направляемся. Для меня и Чучереллы это путешествие должно занять около года. Но сколько времени пройдёт до нашего возвращения на самой Земле, сказать трудно. Сигналы из Комяллы были получены в 1996 г., и уже через несколько месяцев Совет старейшин Свинляндии принял решение о снаряжении этой экспедиции. Уже тогда обстановка в мире была очень тревожной, и работу решено было проводить в строжайшей тайне. Население Земли узнает о ней из официального заявления Совета старейшин только через несколько часов, когда наш аппарат покинет пределы галактики. Трудно сказать, какую реакцию в мире вызовет это заявление.
В 1997 г., летом, нам с Осландом сообщили, что выбор Совета старейшин пал на нас. Ведь Чучерелла – величайший учёный и путешественник, к тому же он заслуживает полного доверия, что подтверждалось не раз. Несмотря на столетний возраст, он находится в отличной физической форме и, по мнению обследовавших его медиков, легко может выдержать это путешествие. Я же выбран в его спутники им самим. Думаю, что и моё здоровье позволит мне, в случае удачного перемещения, вернуться назад.
Чучерелла, да и я тоже, были настолько известными человекоподобными, что держать в секрете нашу подготовку к путешествию было бы невозможно. Поэтому пришлось инсценировать нашу гибель. Таким образом, официально мы считаемся погибшими; я «погиб» в 1997 г., Чучерелла – в 1998. По иронии судьбы, наше официальное воскрешение, вполне вероятно, совпадёт по времени с нашей действительной гибелью, но о ней не будет знать никто. Это произойдёт сегодня – 18 декабря 2002 г.
Да, это вполне вероятно. Ведь мы первые разумные существа, которым предстоит перемещение на сверхбольшие космические расстояния. Этот метод перемещения разработан совсем недавно – в конце века, - и кажется фантастичным даже самим учёным, его разработавшим. В этом им помогла информация, заключённая в сигналах из Комяллы. Наука землян находится на слишком низком уровне развития для подобных процессов.
Наш аппарат – чудо техники внеземной цивилизации.
Все материалы и вся информация о данной работе уже уничтожены. Слишком велика была опасность, что они попадут в чьи-то ещё руки. Поэтому у землян только одна попытка проникнуть в отдалённые уголки космоса, где обитают разумные существа.
Учёные, построившие аппарат, честно предупредили нас, что вероятность благополучного межгалактического перемещения, в лучшем случае, можно оценить как тридцать пять шансов из ста. Но ведь мы с Осландом не раз бывали и в более безнадёжных ситуациях.
Однако, на этот раз ничего не зависит от нас самих. Мы можем только полностью положиться на удачу, расчёт ведущих учёных Земли и надёжность информации из космоса.
Если экспедиция пройдёт успешно, мы ещё вернёмся на нашу планету. Но это произойдёт так не скоро по земному времени, что мне даже страшно подумать об этом.
Какой станет Земля за эти долгие световые годы? Удастся ли землянам предотвратить глобальную катастрофу, грозящую всему живому планеты?
Понадобится ли землянам та информация, которую мы достанем для них? Какими, вообще, будут тогда земляне, признают ли они в нас своих далёких предков? Кто нас встретит здесь?
- Надо надеяться, что встретит хотя бы кто-нибудь, - говорит сидящий напротив меня Чучерелла. – Иначе зачем куда-то лететь?
Он выглядит грустным, но, может быть, это не грусть, а сосредоточенность… Хотя нет, наверно, всё-таки грусть. Я тоже чувствую её, в этом нет ничего удивительного: мы покидаем родную планету почти навсегда.
До начала путешествия – две минуты. На одном из мониторов нам виден берег озера Драгоценных Камней, рядом с которым расположен космодром, если то место, откуда мы должны начать путь, можно назвать космодромом. Этот озёрный берег – последний уголок современной Земли, который мы с Чучереллой видим.
Осланд готов дать машине команду о начале полёта… Он нажимает кнопку.
Началось. На огромной скорости мы удаляемся от Земли, скоро – межгалактическое перемещение.
Всё ещё 18 декабря 2002 г., но только для нас. На Земле давно уже не тот год, не то тысячелетие. Может быть, нам давным-давно уже некому вести отсчёт времени.
Чучерелла Осланд и Мурзик Котов благополучно завершили межгалактическое перемещение и прибыли в галактику Комялла, причём точно в ту её часть, откуда пришли на Землю сигналы от разумных существ. Но сколько времени прошло с тех пор, как были посланы эти сигналы!
Кого встретим мы в этом чужом космическом пространстве?
В нашем поле зрения – сразу две планеты с газовой оболочкой. Направляемся к одной из них, вокруг которой оболочка, по-видимому, схожа с земной атмосферой. Планета по размеру раза в три больше Земли, так что в случае высадки придётся работать в антигравитационных костюмах.
Итак, эта планета станет первой в наших поисках разумной жизни в Комялле. На мониторе она выглядит красивой, но интересно, что это за розовые разводы ползут по её поверхности?
Один из этих розовых разводов чуть не погубил нас. «Странник» в этот раз не подвёл, хотя до сих пор удивляюсь, как всё-таки нам удалось взлететь и вырваться из розовой бури.
Безусловно, здесь никто не живёт, несмотря на газовую оболочку.
Чучереллу очень заинтересовало происхождение этих гигантских розовых ураганов, он даже жалел, что у нас нет времени для исследования этой загадочной планеты.
- Боюсь, это не самая загадочная из планет, которые ещё встретятся нам на пути, - ответил я.
Впредь нам следует быть осторожнее при высадке на незнакомые планеты.
Вторую планету, меньшую по размеру, мы обследуем из космоса. Оболочка, по мнению Чучереллы, очень напоминает земную атмосферу во времена зарождения на Земле жизни. Но на этой планете суша занимает гораздо большую территорию, чем водоёмы.
Мы послали туда специальную установку, управляемую нами с корабля, и она сейчас передаёт на один из мониторов изображение подводного мира самого большого водоёма планеты, по площади равного половине Индусского океана.
Теперь на экране суша.
Да, и здесь есть живые организмы, да ещё какие. Это явно уже не зарождение жизни, а её процветание.
В самом деле, эти странные существа – повсюду. Чучерелла в восторге. Но изучать их мы, естественно, не станем. Мне трудно судить, насколько они примитивны, но, в любом случае, очевидно, что послать сигналы жителям других планет они не могли.
Любопытно полное отсутствие растительности. На дне водоёма я видел редкие кустики чего-то похожего на водоросли, а на суше – только животные.
А ведь это первые встреченные нами инопланетяне. На мониторе они – довольно забавные.
Вот оно, наконец-то!! Локаторы уловили сигнал… Кажется, код сигнала похож на тот, что в незапамятные времена был расшифрован землянами, пославшими нас в эту экспедицию. К сожалению, мы не можем его расшифровать, но это не так важно. Гораздо важнее, что мы уже установили примерные координаты точки, откуда был этот сигнал послан. Оказывается, прежние координаты были чуть-чуть неверны. Но это «чуть-чуть» могло вылиться для нас в долгие годы поисков.
«Странник» меняет курс и направляется в центр Комяллы. Хорошо бы по пути получить новые сигналы.
Может быть, на этой небольшой планете и найдём первые следы инопланетной цивилизации. Правда, газовая оболочка совсем непохожа на земную атмосферу не только по составу, но и по внешнему виду. Она разноцветная и, видимо, очень плотная, так что самой-то планеты пока не видно. Но кто знает, чем могут дышать инопланетные существа.
Снова оставляем «Странник» на орбите и на «Страннике-1» спускаемся на поверхность планеты. Надеюсь, там нас не ждёт на этот раз ничего похожего на розовые стокилометровые ураганы.
Это планета разноцветных сумерек. Дня здесь вообще не бывает. Сумерки длятся около трёх часов, остальные девятнадцать часов – чёрная ночь без звёзд, слабый свет которых не может проникнуть сюда сквозь плотную газовую оболочку.
Мы приземлились как раз там, где начинались сумерки и целый час просто любовались этим зрелищем. Затем приступили к обследованию планеты.
Вскоре мы убедились, что разумных существ здесь нет. Не было видно и неразумных.
Здесь всё-таки есть живые существа. Более того, судя по их сложному поведению, они обладают примитивным интеллектом. В сумерки они прячутся среди расщелин, впадая в летаргическое состояние. Оживают они, когда на поверхность планеты опускается непроглядная тьма.
Чучерелла поражён до глубины души: что это за удивительные существа, которые, обладая таким сложным строением, могут жить в этой вечной тьме, в страшном холоде? Откуда они берут энергию, необходимую для жизни, в этой пустыне?
